Gigantballongslipp i Longyearbyen
Etter flere dagers venting var det endelig perfekt forhold for å slippe gigantballongen i natt. Ballongen har en størrelse på 800.000 kubikkmeter og er nå på vei mot Grønland.
Av Frank Robert Jakobsen/Beate Bø Nilsen (1. juli 2009)
Gigantballongen ble sluppet fra flystripa i Longyearbyen like over midnatt. Det var et meget vellykket slipp. Trolig er det den største ballongen som noen gang er sendt fra norsk jord. Steven Peterzen fra ISTAR er spesialist på ballongslipp og han var engasjert til å lede og organisere slippet. I tillegg til selve ballongslippet vil Peterzen holde nøye kontroll med at ballongen holder riktig høyde og bane, samt sørge for en kontrollert landing.
Teamet har prøvd å slippe ballongen flere ganger, men har ikke fått riktig vind før nå. LNS Spitsbergen bisto med fire mann i arbeidet med slippet av ballongen. En mann satt i kranen som skulle slippe nyttelasten, en mann i hjullaster som slapp selve ballongen samt 2 mann som betjente trekkvogner med hengere lastet med gass.
Det var perfekt ballongvær i natt. Lite og stabil vind. Ballongen har vært klar til å fly siden 12. Juni, sier Petter Dragøy fra Andøya Rakettskytefelt. Han er prosjektleder for den norske delen av gruppen som var med på ballongslippet.
Tre dager
Ballongen er i bane på vei mot Grønland og den har med seg en nyttelast full av avanserte vitenskapelige instrumenter. Et par titalls italienske forskere har jobbet med å teste og klargjøre nyttelasten i forkant av slippet. Under flyvningen skal blant annet en radar måle isbreer, sjøis og områder med snø og permafrost. Forskerne vil også teste ut instrumenter som kan bli brukt i verdensrommet. Etter tre dager har ballongen trolig nådd vestsiden av Grønlandsisen. Da blir det sendt signaler til ballongen for å få den ned. Nyttelasten blir så sendt med fallskjerm ned mot bakken.
Samarbeid
LNS Spitsbergen er engasjert i forbindelse med ballongslippet. I februar kom det en 70 tonns mobilkran fra Narvik som ble benyttet som ”utslippsenhet” for ballongen. I tillegg til kranen ble det benyttet en hjullaster under utslippet. Maskinene er tilpasset ballongutstyret. Dette dreier seg om utløsermekanisme, arbeidsplattformer etc. LNS Spitsbergen har produsert en del av spesialutstyret og de siste tilpasningene ble gjort da mobilkranen kom til øya. I tillegg er LNS Spitsbergen involvert med logistikken internt på Svalbard.
Det er en kritisk fase når ballongen fylles med gass. Operasjonen er meget ømfintlig spesielt med tanke på vind. Ballongen blir forankret i maskinene og det må være mulig å manøvere maskinen dersom vindretningen endres. Fra man starter klargjøringen av ballongen tar det ca. 3 timer før den kan slippes.
LNS Spitsbergen er i ferd med å inngå en 5 års kontrakt med Andøya Rakettskytefelt AS vedrørende tjenester i forbindelse med fremtidige ballongslipp i Longyearbyen.
Nærmere om prosjektet
Nobile Amundsen Stratospheric Balloon Center er et prosjekt som har til formål å etablere et forskningssenter for slipp av vitenskapelige ballonger i forskningsøyemed fra Svalbard. Prosjektet er et Norsk-Italiensk samarbeidsprosjekt der Andøya Rakettskytefelt AS er partner på Norsk side mens Italiensk Romsenter (ASI) er den Italienske partner. Grunnen til at Svalbard er valgt er at man ønsker å sende ballonger kontrollert rundt polen for så å ta dem ned på Grønland. Her vil da utstyret bli hentet inn for innsamling av data, samt gjenbruk. Et annet poeng er at luftrommet er relativt lite trafikkert, slik at det ikke oppstår konflikter med annen luftfart. Det som imidlertid har forsinket prosessen er de politiske aspektene med å fly over andre lands territorium.
Konseptet har vært demonstrert fullt ut de siste 5 årene ved slipp av noen mindre ballonger fra Svalbard. Til sommeren er det planlagt å sende opp en stor ballong. Dette er SORA som er på 800.000 kubikkmeter. Ballongen har en prislapp på 3 mill. NOK. Ballongen skal fly i 35 – 40.000 meters høyde. SORA har blant annet en ”Ice Penetrating Radar” som har til hensikt å måle tykkelse på isbreer fra Svalbard til Grønland. Teknologien fra SORA skal senere benyttes på f. eks. målinger på mars.
Ballongen er den første av flere store ballonger som planlegges sluppet fra Svalbard. Til å begynne med vil ballongene bli sluppet fra Svalbard Lufthavn Longyearbyen. Dersom dette lykkes er det et ønske å etablere en permanent ballongbase inne i Adventdalen. Basen vil innbefatte infrastruktur med lokaliteter, oppstillingsplass, samt flystripe for ballongene. Man ser for seg et stort potensial for vitenskapelige ballongslipp i fremtiden med Svalbard som utgangspunkt. Med dagens teknologi er dette en aktivitet som kan utføres hele året, også i mørketiden.